O famoso rifle Winchester, que se tornou célebre nos filmes de caubóis americanos, pode ter disparado seu último cartucho, com o fechamento da fábrica em New Haven, Connecticut (nordeste dos Estados Unidos), onde era fabricado desde 1866.

Os 186 empregados da fábrica de armas de repetição U.S. Repeating Arms Company de New Haven deixaram as instalações na sexta-feira, informou Catherine Sullivan-DeCarlo, assessora de imprensa de New Haven.

A U.S. Repeating Arms Company pertence ao fabricante belga Herstal, que obteve a licença de exploração da famosa marca Winchester da empresa americana Olin.

Ao procurar alguém que se encarregasse da empresa em crise, "falamos com vários fabricantes de armas e ao mesmo tempo conversamos com Olin para tentar manter o nome Winchester. Do contrário, tememos que a marca vá para o estrangeiro", indicou.

Isso seria considerado o cúmulo para "a carabina que conquistou o Oeste", como se conhece o modelo 1873 da Winchester, famoso por sua particular alavanca de carga que permitia um ritmo rápido de tiro.

Foi Oliver Fisher Winchester que em 1853 fundou a New Haven Arms Company, que se tornou a Winchester Arms Company em 1866. O fuzil Winchester na realidade se baseia num modelo anterior, o "Rifle Henry", utilizado durante a Guerra de Secessão americana (1861-65).

Os pioneiros da conquista do Velho Oeste americano adotaram logo esta carabina de repetição que se tornaria a arma preferida de personagens quase míticos como Buffalo Bill. Os filmes de caubóis ou 'westerns' e as séries de televisão prolongaram sua fama no século XX. Josh Randall, o personagem interpretado por Steve McQueen na série americana de 1958 "Procurado: Morto ou Vivo", utiliza um Winchester e James Stewart recorre ao modelo 1873 no filme de 1950, "Winchester 73", de Anthony Mann.

As tropas americanas utilizariam depois novas versões desta arma durante a Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Para salvar a fábrica em New Haven, o município quer oferecer a uma eventual pessoa que se encarregue da empresa em crise, a possibilidade de manter o nome Winchester e negociar para isso com a Olin, responsável por esse nome.