Engana-se quem acha que toda abelha tem ferrão, produz mel e vive na colmeia. Das 20 mil espécies conhecidas, cerca de 500 não têm ferrão. Podem ser encontradas na América Latina, África, Madagascar, Índia e Austrália. Na realidade, elas até têm pequenino ferrão, mas sem função.

As abelhas desse tipo pertencem a tribo Meliponini, por isso, quem as cria é chamado de meliponicultor. Algumas das mais conhecidas no Brasil são jataí, arapuá, sanharó, corta-cabelo, caga-fogo, mandaçaia, uruçu, borá, jandaíra e tubiba.

A maioria fabrica mel, mas nem todos são docinhos e gostosos; alguns são muito azedos e amargos. Dependendo da espécie da abelha, além do néctar das flores, o mel pode ser produzido a partir de líquidos açucarados retirados de frutas e até de secreções de carne em decomposição.

E como se defendem sem ferrão? Com o passar do tempo, desenvolveram técnicas infalíveis. Algumas usam suas poderosas mandíbulas para morder e arrancar, por exemplo, as asas e pernas de insetos, impedindo que entrem no ninho.

Humanos também não escapam. Há abelhas que atacam em grupo, se enrolam no cabelo ou tentam entrar no nariz, ouvido e boca. Outras aplicam substância grudenta ou ácida sobre o inimigo. Mas nem todas são tão bravas.

MAIORIA É SOLITÁRIA - Também é errado pensar que todas vivem em grupo. Apesar de mais conhecidas, só 2,5% das espécies formam colmeias com as companheiras. Aquela que vive sozinha desempenha várias funções: constrói o próprio ninho, coleta e armazena alimento para os bebês, mas não permanece no ninho para criá-los. Também não faz mel. Essas características não a tornam menos importante.

Ajudam a vegetação

Podem ou não ter ferrão, viver solitárias ou com muitas companheiras na colmeia. O certo é que toda abelha tem função importantíssima na natureza: polinizar plantas. Calcula-se que 70% dos vegetais com flores dependem delas para se reproduzir.

Ao coletar o néctar das flores, pequenos grãos de pólen grudam no corpo delas e, dessa forma, são levados para outras plantas. No interior da flor, o pólen vai parar no seu órgão feminino. Após algum tempo, nascem os frutos, onde ficam as sementes que darão origem a novos vegetais.

Quem assistiu a Bee Movie - A História de uma Abelha viu o que pode acontecer caso as abelhas desapareçam. Com o passar do tempo, a maioria das plantas com flores poderia sumir. Todos os seres que dependem delas seriam prejudicados, incluindo o homem.

Ameaçadas pelo desmatamento

Como grande parte dos bichos, as abelhas também sofrem muitas ameaças, como o desmatamento. As árvores, principalmente as de caules grossos e partes ocas, são locais em que as abelhas sem ferrão, em geral, constroem ninhos. Se as florestas continuarem a ser derrubadas, elas correm sério risco de desaparecer.

Outro problema é a exploração feita por meleiros, pessoas que destroem a colmeia na natureza para roubar mel, cera e outros produtos.

Saiba mais

A arapuá ou irapuá é uma das espécies de abelha brasileira sem ferrão. Tem coloração escura e mede pouco menos de 1 cm. Também conhecida como abelha-cachorro, tenta entrar em orifícios, como nariz e ouvido, para se defender.

Consultoria de Silvia R. M. Pedro, do departamento de Biologia da USP de Ribeirão Preto, e Lucio Campos, do departamento de Biologia da Universidade Federal de Viçosa